Отец Бориса - Николай Петрович - всю жизнь отдал служению на железнодорожном транспорте. А сейчас, в 1929 году, оказывается ненужным ни советским, ни китайским чиновникам. Сыновья Борис и Володя мечтают вернуться в Россию, но отец отговаривается тем, что еще не время. Борису надо закончить железнодорожный техникум, получить профессию. Володе надо продолжить учиться в школе. Да и времена в Советской России сейчас неспокойные, то и дело кого-то арестовывают, а о дальнейшей судьбе арестованных, как правило, ничего не известно. Борис считает, что сплетни слушать не годится, вот он читал газету «Правда», в которой написано, что все в России хорошо. И голода там нет, и людей просто так не сажают. Вскоре Николай убеждается, что жить в Харбине тоже становится небезопасно.