Отработав в лагере пять лет, Борис Эйбоженко приглашается в кабинет к начальнику лагеря. Ему объявляют, что с сегодняшнего дня он уже не заключенный. Документы он получит завтра, а сегодня ему разрешается переночевать в каптерке, а потом отправляться в комендатуру для отправки на фронт в действующую армию. Удивительно, но впервые начальник видит, как бывшего зэка не отправляют в штрафбат. В первый день свободы Борис отправляется в Холодное, чтобы разыскать там Людмилу Ержанову. От начальника лагеря Борис получает намек, что самого Ержанова уже нет в живых. Людмила работает на овощебазе. В Холодное, где по словам отца Людмилы он и сможет ее найти, надо ехать 40 километров. Бориса подвозит шофер, которому он помог починить сломавшуюся машину.